Señales de maniobras de izaje: un eslabón importante en la elevación de cargas

En muchas maniobras de izaje, el momento más crítico no ocurre cuando la carga está en el aire, sino cuando el operador deja de ver con claridad la carga, la trayectoria o el punto de descenso. En ese instante, la única conexión segura entre la cabina y el piso son las señales de maniobras de izaje.

Una señal mal interpretada, un gesto ambiguo o una comunicación interrumpida pueden derivar en cargas oscilantes fuera de control, colisiones con estructuras, líneas eléctricas energizadas o, en el peor escenario, fatalidades. 

¿Qué son las señales de maniobras de izaje?

Las señales de maniobras de izaje son un conjunto estandarizado de gestos manuales, comandos verbales o señales audibles que permiten al señalero (también llamado ayudante, rigger o maniobrista) dirigir los movimientos de una grúa de manera precisa, inequívoca y segura, especialmente cuando el operador no tiene línea de visión directa con la carga.

Cada señal corresponde a un movimiento específico de la grúa: subir o bajar el gancho, elevar o abatir el aguilón, girar, telescopar, desplazar el equipo o detener la operación. 

¿Qué dice la NOM-006-STPS-2014?

La NOM-006-STPS-2014 es la norma vigente que regula el manejo y almacenamiento de materiales y condiciones de seguridad en centros de trabajo. Sus disposiciones específicas sobre señales son las siguientes:

• Los procedimientos de seguridad para maquinaria deberán considerar el uso de códigos de señales entre el operador de la maquinaria y su ayudante. 
• Se debe situar al ayudante en un lugar que permita la máxima visibilidad de todas las trayectorias de operación de la grúa. 
• El operador no debe mover la grúa hasta haber entendido la señal o indicación de su ayudante. 

Tipos de señales reconocidas en izaje

Existen cuatro tipos de señales que pueden utilizarse durante una maniobra, conforme a la práctica internacional y a la propia Guía de Referencia I de la NOM-006-STPS-2014:

1. Señales manuales (gesticulares): las más usadas en obra. Requieren contacto visual directo entre señalero y operador.

2. Señales audibles: silbatos, bocinas o sirenas que emiten patrones codificados (por ejemplo, un toque corto = parar, dos toques = subir).

3. Señales habladas o por radiofrecuencia: comunicación oral por radio bidireccional en canal dedicado, recomendada cuando la distancia o el ruido impiden el contacto visual.

4. Señales asistidas por video: cámaras CCTV en la pluma o en la carga que retransmiten imagen a la cabina, útiles en izajes a ciegas (blind lifts).

¿Cuáles son las 4 señales de seguridad más importantes en izaje?

1. Parar: detiene el movimiento en curso de manera controlada.

2. Parada de emergencia: interrumpe inmediatamente toda operación ante un riesgo inminente.

3. Subir lentamente / bajar lentamente: para movimientos de precisión cerca de personas, estructuras o equipos.

4. Suspender todo: congela todos los movimientos cuando hay incertidumbre o se requiere reevaluar la maniobra.

Si su personal aún no domina estas cuatro señales, la maniobra no debe iniciar.

Señales manuales estándar: ASME B30.5

Señales de movimiento de la carga 

Señal	Posición del brazo y mano	Movimiento
Subir	Antebrazo vertical, dedo índice apuntando hacia arriba	Pequeños círculos horizontales con el dedo
Bajar	Brazo extendido hacia abajo, dedo índice apuntando hacia abajo	Pequeños círculos horizontales con el dedo
Subir lentamente	Una mano da la señal de subir; la otra se mantiene inmóvil delante, palma hacia arriba debajo de la mano que señaliza	Círculo lento con el dedo índice
Bajar lentamente	Una mano da la señal de bajar; la otra se mantiene inmóvil delante	Círculo lento con el dedo índice
Usar malacate principal	Golpear con la mano cerrada sobre la cabeza	Después, ejecutar la señal normal del movimiento deseado
Usar malacate auxiliar	Golpear suavemente el codo con una mano	Después, ejecutar la señal normal

Señales de movimiento del aguilón 

Señal	Posición del brazo y mano	Movimiento
Subir aguilón	Brazo extendido horizontalmente al costado, dedos cerrados, pulgar apuntando hacia arriba	Mantener posición
Bajar aguilón	Brazo extendido horizontalmente, dedos cerrados, pulgar apuntando hacia abajo	Mantener posición
Subir aguilón y bajar la carga	Brazo extendido, pulgar hacia arriba, dedos abriendo y cerrando	Flexión alternada de los dedos mientras dure el movimiento
Bajar aguilón y subir la carga	Brazo extendido, pulgar hacia abajo, dedos abriendo y cerrando	Flexión alternada de los dedos
Telescopar (extender pluma) – dos manos	Dos puños cerrados frente al cuerpo, pulgares apuntando hacia afuera	Mantener posición
Retraer pluma – dos manos	Dos puños cerrados frente al cuerpo, pulgares apuntando hacia adentro	Mantener posición
Telescopar – una mano	Un puño cerrado frente al pecho, pulgar apuntando hacia afuera	Mantener posición

Señales de giro y desplazamiento

Señal	Posición del brazo y mano	Movimiento
Girar	Brazo extendido horizontalmente, dedo índice apuntando en la dirección del giro deseado	Mantener señal hasta completar el giro
Desplazar grúa de orugas o camión	Brazo extendido al frente, mano abierta, palma hacia arriba	Movimiento de empuje en la dirección de marcha
Desplazar ambas orugas	Ambos puños cerrados frente al cuerpo	Rotación circular de un puño alrededor del otro, indicando dirección
Desplazar una sola oruga	Levantar el puño del lado de la oruga bloqueada	Con el otro puño, hacer rotación vertical indicando la oruga activa

Señales de control de la operación

Señal	Posición del brazo y mano	Movimiento
Parar	Brazo extendido horizontalmente, palma hacia abajo	Movimiento horizontal de ida y vuelta
Parada de emergencia	Ambos brazos extendidos horizontalmente, palmas hacia abajo	Movimiento rápido y enérgico de ida y vuelta
Mover lentamente	Una mano inmóvil delante del cuerpo, palma hacia abajo	Con la otra mano se ejecuta la señal del movimiento deseado
Suspender todo	Manos entrelazadas a la altura de la cintura	Mantener posición
Fin de maniobra	Brazos cruzados frente al pecho	Mantener posición

La parada de emergencia puede ser ejecutada por cualquier persona que detecte un peligro en la maniobra, no solamente por el señalero designado. El operador está obligado a detener la grúa de inmediato ante esta señal, independientemente de quién la realice.

Señales auditivas por radio: protocolo verbal estandarizado

Cuando el operador y el señalero no pueden verse directamente debido a la distancia, el ruido o las condiciones de la obra, la comunicación por radio es una alternativa segura y permitida por la NOM-006-STPS-2014. 

Para evitar errores durante la maniobra, se recomienda seguir este protocolo:

• Antes de iniciar, el señalero debe identificar al operador y confirmar que la comunicación funciona correctamente. Ejemplo: “Operador, aquí señalero, ¿me copia?”
• Cada transmisión debe contener un solo comando claro y breve para evitar confusiones.
  Ejemplo: “Subir despacio… alto.”
• En movimientos críticos, el operador debe confirmar la instrucción antes de ejecutarla.
• Utilizar siempre comandos simples y estandarizados, iguales a las señales manuales:

• “Subir” / “Bajar”
• “Subir despacio” / “Bajar despacio”
• “Pluma arriba” / “Pluma abajo”
• “Girar a la izquierda” / “Girar a la derecha”
• “Telescopar fuera” / “Telescopar adentro”
• “Alto” para una parada normal
• “Alto emergencia” para detener inmediatamente la maniobra

• El canal de radio debe mantenerse libre de conversaciones ajenas a la operación.
• Si se pierde la comunicación en cualquier momento, la maniobra debe detenerse de inmediato hasta restablecer el contacto.

Roles operativos: operador, señalero y supervisor

El operador de grúa certificado

Conforme al numeral 11.4 de la NOM-006-STPS-2014, el operador debe contar con instrucción teórica, entrenamiento práctico y evaluación documentada que incluya:

• Funcionamiento de la maquinaria, sus controles y dispositivos de seguridad.
• Capacidades y limitaciones del equipo, diagramas de carga y estabilidad.
• Procedimientos de revisión preoperacional (inspección antes de cada jornada).
• Atención a emergencias y suspensión de actividades por condiciones climáticas adversas.

La capacitación debe reforzarse al menos cada dos años o de inmediato si hubo un accidente, una operación insegura observada o nuevo equipo en sitio.

El señalero: ayudante, rigger o maniobrista

La NOM-006-STPS-2014 lo define como el trabajador de apoyo que tiene el operador de una maquinaria empleada para el manejo de materiales, mediante señales u otros medios. 

Sus responsabilidades clave son:

• Posicionamiento estratégico: ubicarse donde tenga línea de visión completa de la carga, la trayectoria y el punto de descenso, sin invadir el radio de giro de la pluma ni puntos de pellizco.
• Comunicación exclusiva: un solo señalero a la vez dirige al operador. Los relevos deben anunciarse explícitamente.
• Autoridad de detención: puede y debe ordenar parada inmediata ante cualquier desviación del plan de izaje.
• Capacitación específica: debe conocer el código de señales, la nomenclatura por radio y los principios de eslingueo y estabilidad de cargas.

El supervisor de la maniobra

Es el responsable del plan de izaje: peso de la carga, centro de gravedad, configuración de la grúa, eslingas seleccionadas (eslingas de poliéster y eslingas de cadena), accesorios para el izaje y permisos de trabajo en altura conforme a las normas mexicanas e internacionales. 

Consejos de seguridad para una maniobra segura 

Antes de la maniobra 

• Realizar la junta de prelevantamiento (pre-lift meeting) con operador, señalero, supervisor y personal cercano.
• Acordar quién es el señalero asignado y cómo se identifica visualmente (chaleco distintivo de color contrastante, casco con marcado).
• Validar el plan de izaje: peso, configuración de grúa, accesorios de cable de acero, estrobos, grilletes y eslingas.
• Confirmar canal de radio dedicado y prueba de comunicación.
• Inspeccionar la documentación de la grúa, cables y aparejos.
• Acordar señales no estándar si la maniobra lo requiere y dejarlas por escrito en el plan.

Durante la maniobra

• Una sola voz manda: solamente el señalero designado emite señales al operador.
• Si se pierde el contacto visual o el audio de radio, el operador detiene la grúa. No reanuda hasta restablecer la comunicación.
• Se mantiene al señalero fuera del radio de giro, del paso de la carga y de puntos de pellizco.
• Cualquier persona que perciba un riesgo inminente puede emitir la señal de parada de emergencia; el operador acata sin cuestionar.
• Se suspende la maniobra ante viento mayor, lluvia intensa, tormenta eléctrica o visibilidad reducida.
• Se mantiene la distancia mínima a líneas eléctricas conforme a la tabla del fabricante y a la NOM-029-STPS.

Después de la maniobra

• Confirmación de “maniobra terminada” por parte del señalero.
• Liberación del personal del área restringida.
• Registro en bitácora del izaje, incidentes y observaciones.

Errores frecuentes a evitar en obra

• Múltiples personas señalando al operador simultáneamente.
• Señalero ubicado detrás de la carga o en sombra visual del operador.
• Uso de gestos improvisados o regionales no documentados en el plan de izaje.
• Radios con canales compartidos que se cruzan con otras cuadrillas.
• Operador que inicia el movimiento sin confirmar la señal recibida.
• Eslingas o accesorios sin tabla de capacidad verificada o con desgaste visible.

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Preguntas Frecuentes

¿Es obligatorio el código de señales en México? 

Sí. La NOM-006-STPS-2014 obliga al patrón a establecer y utilizar un código de señales entre operador y ayudante, además de capacitar y documentar el conocimiento del equipo.

¿Por qué es importante que exista un solo señalero durante el izaje?

Mantener un único señalero evita instrucciones contradictorias que puedan generar movimientos inseguros de la carga. Esto reduce el riesgo de colisiones, oscilaciones y errores operativos durante la maniobra.

¿Qué debe hacer el operador si recibe una señal confusa o contradictoria?

El operador debe detener inmediatamente la maniobra hasta confirmar la instrucción correcta con el señalero designado. Nunca debe asumir movimientos o continuar ante dudas en la comunicación.

¿Quién puede dar la señal de parada de emergencia? 

Cualquier persona que detecte un peligro inminente. El operador está obligado a obedecer la parada de emergencia sin importar quién la emita.

¿Qué pasa si se pierde el contacto visual con el señalero? 

El operador debe detener todos los movimientos de la grúa hasta restablecer la comunicación, conforme a la NOM-006-STPS-2014.