Polipastos de cadena: tipos, capacidades de carga y cómo elegir el correcto  

Mover cargas pesadas de forma segura y eficiente es una necesidad común y el polipasto de cadena es uno de los equipos de izaje más utilizados gracias a su capacidad para multiplicar la fuerza aplicada y facilitar el levantamiento de cargas.

Sin embargo, elegir el polipasto correcto requiere considerar factores como el peso de la carga, la altura de elevación, la frecuencia de uso y las condiciones del entorno. Conoce sus componentes, tipos y  los criterios que debes evaluar para seleccionar el modelo más adecuado.

¿Qué es un polipasto de cadena?

Un polipasto de cadena es una máquina de izaje en la que el elemento que sostiene y mueve la carga es una cadena calibrada de acero aleado (no un cable de acero, no una cuerda), que se desplaza a través de un conjunto de nueces dentadas, una caja de engranes reductora y un sistema de freno de carga. 

El operario (o un motor, en versiones eléctrica y neumática) aplica la fuerza a una cadena de mando que multiplica el torque hasta levantar cargas que rebasan por mucho la fuerza humana directa.

¿Por qué la cadena y no el cable de acero?

La elección del elemento de carga no es estética. Cada uno tiene un comportamiento mecánico distinto:

• La cadena calibrada grado 80 o 100 trabaja por eslabones y tolera flexión repetida sobre nueces sin fatiga acumulada en zonas concentradas. Es la solución natural cuando el equipo enrolla y desenrolla muchas veces al día con radios pequeños.
• El cable de acero trabaja por trenzado helicoidal y rinde mejor en grandes longitudes y velocidades altas, pero exige tambores de diámetro mucho mayor para no fatigarse.

Por eso los polipastos de uso intensivo en talleres, mantenimiento y producción se construyen con cadena, mientras que las grúas de gran luz y los malacates de tracción larga (Tirfor, GT) se construyen con cable. 

Componentes de un polipasto de cadena

Componente	Función	Material o elementos
Cadena de carga	Sostiene y mueve la carga; recorre las nueces interiores	Acero aleado calibrado, pavonado, grado 80 o 100
Cadena de mando	La acciona el operario para subir o bajar	Acero al carbono pavonado
Caja de engranes (reductora)	Multiplica el torque del operario al eje motriz	Hierro fundido o aluminio reforzado
Sistema de freno tipo Weston	Sostiene la carga sin deslizamiento al soltar la cadena de mando	Discos de fricción más trinquete
Gancho superior giratorio	Punto de anclaje a viga, monorriel o estructura; rota 360°	Acero forjado con traba de seguridad
Gancho inferior giratorio	Sostiene la carga; rota 360° y oscila	Acero forjado con traba de seguridad
Ramales	Tramos de cadena que reparten la carga	1, 2, 4, 8 o 12 según capacidad

Cadena de carga

Debe ser calibrada (cada eslabón tiene exactamente el mismo paso para que encaje en la nuez), pavonada (tratamiento térmico que evita corrosión inmediata) y de grado 80 mínimo. 

En CAESA suministramos cadena grado 80 certificada con prueba de carga en diámetros 6, 7, 8, 10, 13, 16, 20, 22, 26 y 32 mm para reposición.

Ganchos giratorios

Tanto el superior como el inferior giran 360° para que la carga no torsione la cadena. Ambos deben tener traba de seguridad (latch) forjada en acero. 

Sistema de freno tipo Weston

Cuando el operario suelta la cadena de mando, el freno sostiene la carga por fricción gracias a la propia tensión de la cadena. Si este componente falla, la carga cae libre.

Ramales 

Determinan la capacidad y la velocidad. Un polipasto de 1 ramal (como el Yale CK 0.5, CK 1, CK 1.5 y CK 2) sube la carga a la velocidad nominal. Un polipasto de 2 ramales (CK 3 y CK 5) reduce el esfuerzo a la mitad, pero también la velocidad. Modelos pesados como el CK 30 usan 12 ramales para mover 30 toneladas con tracción humana razonable.

Tipos de polipastos de cadena

En el mercado profesional encontrarás tres familias bien diferenciadas. CAESA distribuye principalmente la familia manual Yale, que es la más solicitada en construcción, montaje y mantenimiento mexicano.

1. Polipasto manual de cadena

Es operado por fuerza humana, ideal para trabajos puntuales y ambientes sin energía eléctrica. 

Es la opción dominante en:

• Construcción civil y obra negra (sin acceso a energía estable)
• Talleres mecánicos para montaje y desmontaje de motores
• Montaje de estructuras, circos y plataformas
• Mantenimiento industrial donde el equipo se traslada entre puntos

Ventajas:

• No requiere energía eléctrica
• Costo de adquisición 3 a 5 veces menor que el eléctrico
• Mantenimiento sencillo, sin motor ni botonera
• Mayor tolerancia a polvo, humedad y ambientes hostiles
• Funciona en cualquier orientación

Limitaciones:

• Velocidad de elevación menor
• Esfuerzo físico del operario (aunque muy reducido por la ventaja mecánica)
• No apto para ciclos de trabajo muy intensos o repetitivos

2. Polipasto eléctrico de cadena

Incorpora un motor eléctrico que facilita la elevación rápida y precisa de cargas pesadas, aumentando la productividad en entornos industriales con energía estable. Tareas en las que se utilizan:

• Producción en línea y talleres con techo fijo
• Uso intensivo en puentes grúa
• Manipulación de cargas en manufactura y montaje industrial
• Aplicaciones que requieren control preciso y velocidad regulable
• Operaciones en fábricas y almacenes con alta demanda de productividad

Ventajas:

• Accionamiento eléctrico que reduce esfuerzo físico
• Velocidad de elevación regulable mediante variador de frecuencia
• Mayor productividad y eficiencia en operaciones repetitivas
• Sistemas de seguridad integrados, como embrague de fricción y protección contra sobrecargas
• Conexiones rápidas y mando ergonómico para facilidad de uso
• Clasificación de protección NEMA tipo 3R para uso en exteriores

Limitaciones:

• Costo de adquisición y mantenimiento más alto que el manual
• Requiere fuente de energía eléctrica estable
• Menor tolerancia a ambientes extremadamente polvorientos o húmedos 
• Menor movilidad en sitios sin acceso a electricidad
• Puede ser más complejo de reparar en campo sin soporte técnico especializado

3. Polipasto neumático de cadena

Utiliza aire comprimido para operar, siendo la mejor opción en ambientes explosivos o donde la electricidad es un riesgo, ofreciendo alta seguridad y durabilidad en condiciones extremas. Muy usado en:

• Ambientes con atmósferas explosivas o inflamables (refinerías, pinturas, industria química)
• Operaciones en minería con condiciones adversas
• Aplicaciones en industrias alimentaria y farmacéutica que requieren aislamiento eléctrico
• Trabajo en zonas donde no se puede usar electricidad por riesgo de chispa
• Manipulación segura de cargas pesadas en entornos extremos

Ventajas:

• No genera chispa eléctrica, ideal para ambientes explosivos
• Alta fiabilidad y durabilidad en condiciones extremas
• Control preciso de elevación mediante aire comprimido
• Bajo mantenimiento mecánico comparado con sistemas eléctricos
• Funciona en entornos con alta humedad o contaminantes

Limitaciones:

• Requiere suministro constante de aire comprimido
• Instalación y mantenimiento más especializados
• Mayor costo inicial y operativo que polipastos manuales
• Menor disponibilidad y variedad en el mercado
• No apto para aplicaciones donde no se dispone de aire comprimido

Capacidades disponibles: tabla técnica Yale CK

En CAESA distribuimos la serie Yale CK, el polipasto manual de cadena de referencia internacional. 

Modelo	Capacidad	Ramales	Tracción a carga nominal (N)	Carga de prueba (ton)	Elevación estándar (m)	Peso neto (kg)	Peso bruto (kg)
CK 0.5	0.5 ton (500 kg)	1	221	0.75	3	8.5	8.8
CK 1	1 tonelada	1	304	1.5	3	10.5	11
CK 1.5	1.5 toneladas	1	343	2.25	3	16.5	17.5
CK 2	2 toneladas	1	457	3	3	16.8	17.8
CK 3	3 toneladas	2	390	4.5	3	24	25
CK 5	5 toneladas	2	420	7.5	3	38.5	40
CK 10	10 toneladas	4	392	15	5	67	74
CK 20	20 toneladas	8	392	25	5	205.5	217
CK 30	30 toneladas	12	415	37.5	5	458	473

Lectura de la tabla para compradores

• La tracción a carga nominal (N) es la fuerza que debe aplicar el operario sobre la cadena de mando para mover la carga completa. 
• La carga de prueba es 1.5 veces la nominal: cada equipo se prueba en fábrica a esa carga sin deformación.
• El número de ramales crece con la capacidad para no exigir esfuerzos imposibles al operario. 

¿Cómo elegir el polipasto de cadena correcto?

Paso 1. Determina el peso real de la carga

Pesa o calcula con datos técnicos del fabricante. Estima al alza si tienes incertidumbre. No improvises con porcentajes ciegos.

Paso 2. Aplica un margen del 25 al 30 %

Nunca elijas un polipasto cuya capacidad nominal coincida exactamente con el peso a izar. 

Ejemplos:

• Motor de camión de basura de 800 kg → CK 1 (1 ton) o, mejor, CK 1.5
• Contenedor vacío de 3.5 ton → CK 5 (no CK 3, que va al límite)
• Viga de acero de 8 ton en obra → CK 10
• Aparato aéreo de circo de 400 kg → CK 0.5
• Caja de transmisión de tractocamión, 1.2 ton → CK 2

Paso 3. Define la elevación necesaria

La elevación es la distancia entre gancho superior e inferior cuando la cadena está totalmente extendida. Yale CK viene de fábrica en 3 m (capacidades hasta 5 ton) y 5 m (capacidades de 10 ton en adelante).

Paso 4. Define el tipo de tracción

• Tracción vertical: polipasto de cadena estándar (Yale CK).
• Tracción horizontal o ángulo: polipasto de palanca (Yale YAL), porque la cadena de mando no puede colgar libre en esa posición.
• Espacios confinados (interior de tanque, ducto): polipasto de palanca compacto.

Paso 5. Define el ambiente

• Interior con energía estable y uso intensivo: polipasto eléctrico de cadena con variador de frecuencia.
• Exterior, obra civil, ambiente sin energía o energía intermitente: polipasto manual de cadena Yale CK.
• Atmósfera explosiva: polipasto neumático.
• Costa con salinidad alta: Yale CK pavonado más lubricación frecuente, o consultar versión inox.

Paso 6. Pide certificado de prueba

Todo polipasto profesional debe entregarse con certificado de prueba individual (número de serie y carga aplicada). Yale lo emite de fábrica. Las copias genéricas no lo entregan. Es un requisito normativo y un argumento ante auditorías STPS y aseguradoras.

Si tienes dudas con el cálculo, mándanos peso y dimensiones y nuestro equipo técnico te recomienda el modelo en el mismo día.

¿Qué modelo debo utilizar en mi sector?

Estos son los sectores en los que CAESA suministra polipastos de cadena directamente. Para cada uno, los modelos que mejor han funcionado en campo:

Sector	Aplicación típica	Modelos recomendados
Construcción y obra civil	Izaje de vigas, montaje de estructura, elevación de costales y herramienta a pisos altos	CK 1, CK 2, CK 3
Fabricación de grúas y plataformas	Ensamble de pluma, instalación de contrapesos, montaje de canastilla	CK 5, CK 10
Camiones de basura y contenedores	Mantenimiento de tolvas, sustitución de hidráulicos, montaje de cajas y compactadores	CK 2, CK 3
Circos y montajes itinerantes	Izaje de carpa, montaje de aparatos aéreos, tensado de cables aéreos	CK 0.5, CK 1
Talleres mecánicos automotrices y diésel	Extracción de motores, transmisiones, cajas, ejes pesados	CK 1, CK 2
Talleres de soldadura y herrería	Posicionamiento de piezas pesadas, volteo de estructuras	CK 1.5, CK 2
Arquitectura y montaje de fachadas	Elevación de cristales, paneles, equipos HVAC en azoteas	CK 1, CK 2
Elevadores y mantenimiento de cabinas	Sustitución de cables, ajuste de cabinas y contrapesos	CK 2, CK 3
Distribuidores y refaccionarias	Reventa a usuarios finales con respaldo técnico y refacciones	Toda la serie CK

¿Cómo colgar un polipasto de cadena de forma segura?

El polipasto no falla más por la cadena, sino por el punto de anclaje mal elegido.

Regla universal: el anclaje debe soportar al menos 2× la carga nominal

La NOM-006-STPS y la ASME B30.16 exigen que la estructura, viga, monorriel o trabe sobre la que cuelgas el polipasto soporte como mínimo dos veces la carga nominal del equipo. Para un CK 5 (5 ton) eso significa que la viga debe soportar 10 toneladas reales en ese punto.

Anclaje en orden de seguridad

1. Monorriel certificado con carro (trolley) Yale. Es la opción profesional. El carro se cuelga del ala inferior de un perfil estructural calculado y permite desplazar la carga horizontalmente. CAESA suministra trolleys Yale compatibles con la serie CK.
2. Viga estructural calculada del techo del taller. Si el taller tiene una viga IPR o trabe diseñada para izaje, cuelga el polipasto con grillete forjado Crosby o McKissick de capacidad igual o mayor que la nominal del polipasto.
3. Trípode de izaje (para trabajos puntuales en campo). Equipos triangulares portátiles con capacidad declarada. Solo úsalos para la carga que indica su placa.
4. Pluma articulada o brazo soldado al muro. Solo si fue calculado por un ingeniero estructural y tiene placa de capacidad.

Lo que NUNCA debes hacer

• Colgarlo de tubería de gas, agua o eléctrica.
• Colgarlo de lámina o estructura ligera de cubierta (multipanel, joist).
• Colgarlo de una cadena o cable que improvisaste; usa eslinga de poliéster o cadena grado 80 certificada.
• Usar grilletes que no estén forjados (los grilletes de barra doblada no son aceptables).
• Pasar la cadena de carga directamente alrededor de la viga (cizalla los eslabones).

Pasos para colgar correctamente

1. Identifica el punto de anclaje y confirma su capacidad estructural (calcula o pregunta al responsable de la nave).
2. Inspecciona el gancho superior: sin grietas, sin apertura excesiva, con traba funcional.
3. Coloca un grillete forjado o eslinga de poliéster certificada entre la viga y el gancho del polipasto. Nunca el gancho directo sobre el ala de la viga sin protector.
4. Verifica que el gancho superior gire libremente una vez colgado.
5. Levanta primero una carga de prueba ligera (10 a 20 % de la nominal) y comprueba freno y oscilación.
6. Recién entonces, ejecuta el izaje real.

¿Cada cuándo debo darle mantenimiento?

• Diario: Inspección visual, prueba de freno con carga ligera.
• Mensual: Lubricación de cadena, revisión de ganchos con calibrador, verificación de pernos.
• Anual: Inspección por personal calificado (ASME B30.16 lo llama “inspección periódica”).
• Cada 10 años o 1,000 horas: Mantenimiento mayor de fábrica (cambio de discos de freno, revisión de engranes y eje).

Adquiere tu polipasto de cadena en CAESA 

Tres detalles separan al izaje seguro del accidente costoso: elegir la capacidad correcta, inspeccionar la cadena, ganchos y freno, y comprar producto original con certificado de prueba y servicio técnico local. 

En CAESA llevamos más de 12 años cuidando esos tres detalles para elevar tu carga de forma segura. Contáctanos para una asesoría y cotización personalizada.

Preguntas Frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre polipasto de cadena y polipasto manual?

El polipasto manual describe el método de accionamiento (fuerza humana, sin motor). El polipasto de cadena describe el elemento de carga (cadena, no cable). Un polipasto manual de cadena combina ambos: es manual y usa cadena. 

¿Por qué la cadena de carga debe ser grado 80 o 100?

Porque son los únicos grados con tratamiento térmico y composición de aleación garantizada para izaje. El grado 80 tolera carga dinámica con factor de seguridad 4:1. 

¿Cada cuánto debo cambiar la cadena de carga?

No hay un plazo fijo en años: depende del uso. ASME B30.16 fija criterios de rechazo por desgaste, estiramiento y deformación. Como referencia práctica, en ambiente industrial típico, una cadena Yale dura 5 a 10 años.

¿Qué pasa si pierdo la traba del gancho?

El polipasto no puede operarse hasta restituir la traba. CAESA suministra trabas (latches) originales Yale y compatibles McKissick/Crosby como refacción, generalmente en 24 horas para clientes de CDMX y zona metropolitana.

¿Puedo usar un polipasto de cadena al aire libre o bajo lluvia?

Sí, son resistentes a la intemperie ocasional. Los Yale CK tienen carcasa de aluminio reforzado y cadena pavonada que tolera lluvia. Sin embargo, no se recomienda exposición permanente a salinidad marina ni inmersión. Tras uso bajo lluvia, seca y lubrica la cadena. 

¿Puedo motorizar un polipasto manual de cadena para volverlo eléctrico?

No de forma segura ni económicamente sensata. El polipasto manual y el eléctrico se diseñan con cajas de engranes, embragues y frenos distintos. Si necesitas eléctrico, compra un equipo eléctrico de fábrica.